Você joga na pele do Cabo Frank Keegan, da 82º divisão Airborne. Semelhante a Airborne (outro título da série), em Vanguard é possível acoplar miras e outros equipamentos às suas armas. Mas as semelhanças não param por aí; em fases nas quais você começa de pàra-quedas, é possível escolher o local da queda.

A modalidade multiplayer de Vanguard suporta de dois a oito jogadores na mesma tela em modos como o clássico Deathmatch, Team Deathmatch e Capture the Flag.